火光在底单库的铁门外晃动。
脚步声杂乱，带着明显的杀气。
胖管事没走远，他根本就没打算逃。外面的脚步声至少有三十个人，听这动静，都是穿着皮甲的黑金私兵。
冷霜红的手按在腰间的暗器囊上，眼神像只护食的母豹。
“我去宰了他。”
“慢。”
郑元和伸手拦住她。他的手很稳，没有一丝书生该有的慌乱。
“他手里有三十多个雇佣私兵，硬拼只会毁了这里的卷宗。”郑元和看了一眼门外。
视网膜上，一条条代表“资金流向”的虚线正在快速交织，最终汇聚成一个致命的漏洞。
“在商言商。”郑元和压低声音，“他们既然只认钱，那就让他们死在钱上。”
“你想干什么？”冷霜红皱眉。
“他要抢底单去给李敬业邀功，李敬业许诺他的钱，绝对还没到账。”郑元和语速极快，“他手下那些私兵，现在跟着他卖命，一定是管事许诺了现银分红。”
郑元和从怀里掏出一张刚刚在雅间里顺手拿的废弃飞钱票据。
“你现在，装作要独吞这批货的样子。对着门外喊。”郑元和凑到冷霜红耳边，交代了几句。
铁门外，胖管事躲在两个膀大腰圆的私兵后面，扯着嗓子喊。
“掌柜的！对不住了！李司业出了五千贯，要买这库里的纸。你把东西交出来，我保证不伤你！”
门缝里，传出冷霜红一声冷笑。
“五千贯？你当打发要饭的呢？”
冷霜红的声音在空旷的通道里回荡，穿透力极强。
“洛阳黑市的马老板，刚刚传了话，出价两万贯要这批带暗记的底单！今晚必须交货。你拿李敬业的五千贯来骗老娘？”
外面的声音突然安静了。
那三十号私兵互相看了一眼，握刀的手有些松动。
两万贯。
这个数字像一把带刺的钩子，直接勾住了这群亡命徒的喉咙。
管事急了。
“别听她放屁！哪来的两万贯！”
门内，郑元和顺着门缝，将那张废弃的波斯商帮飞票撕了一半，揉皱了扔出去。
轻飘飘的纸片落在地上。
上面清清楚楚印着两万贯的数额。这是上一笔死账里留存的废票，但在昏暗的火光下，这群大老粗根本分不清真假。
私兵头子的眼睛亮了。他一脚踩住那半张飞票。
“管事，你刚才说，李司业给五千贯。这差价，你是想一个人吞了？”私兵头子转头，刀背拍了拍管事的肩膀。
管事冷汗直冒，连连摆手。
“没有！绝对没有！这是他们使得诈！”
“是不是诈，老子不管。兄弟们卖命，只认现钱。”私兵头子眼神一狠，把刀架在了管事的脖子上，“你不是说你手里有贪下来的三千贯备用金吗？先拿出来给兄弟们分了，我们再替你冲进去抢。不然，这两万贯的买卖，我们就直接跟冷掌柜做了。”
管事被逼到了墙角。
门外的刀尖，全都指向了他。
贪婪的人，遇到比自己更狠的逼迫，通常只能妥协。更何况他不想死。
管事咬着牙，手哆嗦着从怀里掏出一个沉甸甸的布包。那是他这些年挪用的所有备用金底子。
“这里有两千贯！剩下的完事后给！”
私兵头子一把抢过来。
借着火把的光一照。
下一秒，他一巴掌狠狠扇在管事脸上。
“你他娘的拿西市布庄的欠条和死当来糊弄老子？”
那布包里，除了最上面几张是足赤铜钱的兑换凭证，下面全都是无法立刻变现的白条和死账账单。为了高位接盘那不存在的“两万贯生意”，管事掏空了所有现金，却发现手里的东西根本没法发遣散费。
流动性，被彻底抽干了。
没现金，这群野狼立刻反噬。
“剁了他！”私兵头子一刀砍下去。
管事发出一声惨叫，捂着断裂的胳膊想往外跑。
铁门开了。
冷霜红像一道红色的闪电掠出。
手里寒芒一闪。
“噗。”
暗器精准地切开了管事的咽喉。血喷在灰扑扑的墙上，顺着砖缝往下淌。
管事倒在地上，抽搐了两下，不动了。
三十号私兵愣在原地。
冷霜红站在血泊里，擦了擦手上的血。
“这地上的几十贯现钱是真的。拿着滚出长安城。不然，下一个死的就是你们。”
私兵们看了看地上的尸体，又看了看冷霜红。收起刀，捡起地上的钱票，一溜烟散了个干净。火并结束得很快，也足够冷血。
地下的空气里，血腥味盖过了霉臭味。
郑元和从门里走出来。手里抱着那个装满底单的铁皮箱子。
“兵不血刃。郑公子，你的心眼，比长安城的下水道还黑。”
冷霜红看着他，从袖子里掏出一张羊皮纸，拍在铁皮箱上。
“但是，规矩不能破。五万贯风投对赌，口说无凭。签个字据。”
上面的条款极其苛刻。一旦郑元和无法在三个月内兑现搞垮李敬业的承诺，他在长安城的所有财产，包括他这条命，全都归残墨会所有。
郑元和看着那张纸。
视网膜上跳出红色的警告框：极度高危契约，将成为未来被反制的物理锚点。
但他没有犹豫，直接咬破右手食指。
“啪。”
一个带血的指印，按在了羊皮纸上。断腕求生，毫不拖泥带水。
冷霜红小心翼翼地把字据收好，冷眼看着带血的底单。
“权贵是不会按规矩认罪的。就算你有证据，他们也有一百种方法脱身。”
郑元和抱紧了铁箱子，转头走向通往地面的暗道。
“他们不讲规矩。”
男人的声音在黑暗的通道里回荡，冰冷刺骨。
“那我就用他们自己的规矩，把他们钉死在耻辱柱上。”
半个时辰后。
国子监后街的暗巷。
夜风吹散了郑元和身上沾染的血腥味。
赵元一蹲在墙角，抱着算盘，冻得直打哆嗦。看到郑元和全须全尾地出来，他赶紧迎上去。
“郑大哥！拿到东西了？”
“拿到了。”
郑元和把铁皮箱子放在石板上，打开，抽出那份泛黄的试卷。
赵元一凑过来看了一眼。
“这确实是权贵找人代笔的卷子。但是……”赵元一皱起眉头，手指摸过卷面的一角，“这卷面上，缺少了国子监内部录入的暗记。”
郑元和盯着试卷右下角那一块不自然的空白。
“没有暗记，大理寺可以说这是我们在外面伪造的废纸，无法定罪。”赵元一急了。
郑元和视网膜上的数据虚线迅速向外延伸。
“录入暗记，是内舍文书房的活。所有的试卷，都必须经过那里。”
郑元和站起身，看着国子监高耸的坊墙。
“只有一个人，能越过文书房的视线，把这份没有暗记的试卷塞进合格的档案里。”
他转过头，眼神中透出一股杀伐果决。
“周砚石。”
